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    胡亥的小手举得更高了些，眼神里还残留着未散的怯意，却又努力想撑出一人做事一人当的架势。

    “周先生……赵亥知错了！亥儿不该对先生无礼，不该口出狂言，不该……不该输了赌约还扭捏，更不该胡乱哭闹，诬赖阿姊……请先生……重重责罚亥儿，亥儿保证，以后再也不敢了，一定听先生的话！”

    这番认错磕磕绊绊，却意外地把之前犯的浑数了个齐全，显见是搜肠刮肚、认真反省过的。

    周文清看着眼前这终于服软、又带着点壮士断腕般悲壮神情的小豆丁，再想想方才那番找“戒尺”的闹剧，实在有些哭笑不得。

    他伸手，从胡亥微微颤抖的小手中，接过了那条金丝软鞭。

    鞭子入手比想象中轻，握柄处缠绕的丝线细密，他指尖捻了捻鞭身，柔软的表皮下，能感觉到金丝坚韧的脉络。

    之前确实动过“这混世小魔王欠一顿抽”的念头，但真到了这一步，尤其是握着这条看似华美、实则凶狠的东西，周文清心里反而有点打鼓。

    他不是武人，更没使过鞭子，这东西轻飘飘的，又有些长，甩出去的力道和落点都难以把握，万一失手抽重了或者抽偏了，那……

    就算这魔童倒霉吧。

    他抬眼，目光扫过胡亥强撑出来的视死如归模样。

    秦二世也好，魔童也罢，眼下都是需要管教引导的幼童，打是肯定要打的，要他记住教训，知道敬畏，但却不是为了泄愤或制造恐惧。

    “知错，能改，便好。” 周文清的声音平和下来。

    “不过，既说了任凭处置，这责罚便不能免，你与你兄长情形不同，这一点，你想来也明白，今日这三下，望你牢记此刻，日后言行，当有分寸。”

    他特意点明三下，既是定数，也给了孩子一个明确的预期，不至因未知而过度恐惧。

    胡亥用力点了点头，小脸绷得紧紧的。

    周文清将鞭子在手中轻轻掂了掂，试试手感，随即抬眼，目光越过了胡亥毛茸茸的发顶，不着痕迹地掠向一旁静观的嬴政。

    “我并不擅长用此物。” 他开口道，既是说给胡亥听，也是暗戳戳的提前报备。

    “所以只三下，我会留力。”

    ——所以大王，您可听清了，非我故意，是令郎自己寻了这不甚趁手的家伙什，鞭术我不精，力道或有偏颇，还望体察了。

    只是没想到嬴政几乎是不带半点犹豫的开口：“子澄兄不必过虑，规矩既立，便当执行，不必留手，这小子皮实的很，抗得住。”

    “父……阿父！”

    胡亥听得父王此言，本已紧张的心更是提到了嗓子眼，急得险些跳脚，却又不敢真动弹，只能委委屈屈地憋出一声。

    “好了。”

    周文清反倒心中一定，他收回目光，重新看向身前那小小身影。

    “转过去，站稳。”

    胡亥咬了咬牙，深吸一口气，终究没再吭声，只是攥紧了小拳头，下了莫大决心，才转过身站稳，小身板绷得笔直，颇有些“壮士一去兮”的悲壮。
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